清晨, 天濛濛亮。

未央宫最高的钟楼上，挂起一道素白帘幡。

昭示着国丧。

上次挂起这帘幡，还是先帝驾崩时。

当今陛下多日不朝，许多小官吏心生懈怠。几排马车不知从哪个销金窟出来, 恰经过距皇城不远的安邑坊。

瞧见钟楼上那抹白色, 马车里醉醺醺的人瞬时被吓醒了，马不停蹄地躲回府中。

前朝官署,

几位公卿忙碌着各郡拔擢官吏的考校, 昨夜都宿在此处。因着离未央宫近，是最早得到消息的。

“若此事为真，可该如何是好……”

有两个年轻人沉不住气, 在不大的殿宇里坐立难安。

杨岳脸色也不好, 他尚未打通与晋王的关系，没能抢占先机。

若此时国丧, 于他不利。

“杨大人不必忧心，很快就会有消息了。”

周季彦打量着杨岳的反应, 说道。

长安这池水, 变得太快。

没几日的光景，杨岳已没心思再为难郑明珠了。

却不是好事。

一个失势的太后，虽能得到片刻喘息，未必比活在风口浪尖更安稳。

半个时辰后, 庞春与十几个宫人来到官署前, 带来口谕：

太后今晨崩逝于行宫, 皇帝哀不能已, 未能亲临。传旨三公，即率百官素服哭临，禁乐止嫁。

听到旨意, 众人悬着的心终于落下来些。

虚惊一场。

长信宫正殿，廊上白幡随风飘动，依稀能看见摆在大殿中央的灵柩。

压抑而微弱的哭声在宫宇里回荡，却没有一滴泪是真心切意的。

瞧见凤驾，宫人们纷纷躬身行礼。

郑明珠一身素服孝衣，额前白绫抹系在鬓边。她眼下有两圈淡淡的乌青，脸颊毫无血色。

目光落在灵柩上那一刻，她眸光黯了黯。

思绣扶在郑明珠身侧，正要低声提醒，却见她缓步走进灵堂，站定在梓棺一旁。

郑明珠垂下眼帘，看见太后遗容，她只觉得陌生。

棺中人双眼紧闭，眉目以一种不自然地姿态强行舒展开。但面容上数不清的沟壑纹路，昭示其死前的狰狞与不甘。

灰发混着银丝，枯糟糟束成规整的发髻。

沉重的玉冠压在额顶，那种鲜艳耀目的色泽，与这张毫无生机的面孔相衬。没有想象中的体面尊荣，唯剩怪异。

郑明珠扶着梓棺，不知不觉看了许久。直到腿脚麻木，才缓步离去。

回到甘露殿，她静坐良久，才开口道：“你原本是姑母身边的人，自然知道她从前的风光。”

到最后，却成了现在这样。

“宫里少有善终，太后得几十年富贵安稳，此生已不算辜负。”

思绣又觉这话听着令人心有戚戚，又补了一句：“娘娘福泽深厚，不必多虑。”

话罢，二人皆沉默下来。

郑明珠笑了两声，又问：

“姑母临终前，可说了什么。”

思绣叹了口气，隐有不忍：“这一个月，太后意识不清，大多卧床不起。”

“临走之前，只是念了几声先郑太子的名讳。”

太后只是不甘心。

或许从先太子被以谋反罪论处开始，她不知有多少次像这样，念起儿子的名讳。

更是心心念念，她本该大权在握，顺遂安稳的一生。

人之所求，不过就是这些罢了。

太后最春风得意的那几年，郑家如日中天，郑太子在朝中威望甚高。

历数前朝后宫，无人能撼动她的地位。

那时，她绝不会想到今日。

但这世上变数太多了。

郑明珠回到寝殿门前，她扶着紧阂的殿门，顿了片刻后推门入内。

纱帐虚虚掩着，萧姜支颐卧在榻上，不知是不是睡着了。

她站在榻边，单手探进帐里拉起男人身上的薄衾。指节上移，轻轻触上男人微敞衣襟下的疤痕。

脚步声渐远，带起一阵轻风。

萧姜长睫颤了两下，没有睁眼。

- -

第二日，天未亮。

长信宫灯火通明，灵堂内空寂无声。

今日大殓，宗室百官哭临朝拜。

时辰还早，众臣尚未入宫。

没到该吊唁的时候，郑明珠却先一步跪在灵前。她捡起片片缯帛纸币，投进烈火熊熊的银盂之中。

黑灰顺热浪飘浮四散，有几片落在她的麻衣上。

太后自幼生于钟鸣鼎食之家，顺风顺水三十余年。成则更进一步，败则一无所有，失去本就安逸的生活。太后不愿冒这样的风险，便吞下郑太子的仇，继续在宫里挣扎。

她不一样，她本就一无所有。

也就没什么怕的。