田中义一没有说话。

坐在角落里的海军代表，一个四十出头的中佐，忽然开口。

“宇垣阁下，关东军的意见，我原则上同意。但我有一个问题。”

宇垣一成看着他。

“请讲。”

海军中佐顿了顿，缓缓说。

“南满铁路和旅大租借地，我们能保住吗？”

屋里再次安静下来。

宇垣一成沉默了很久，然后摇了摇头。

“不知道。”

他顿了顿。

“但我知道，如果我们不尽快谈，等山西人真的压下来，恐怕整个关东地区都保不住。”

海军中佐没有再说话。

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同一时间，东京，霞关，外务省。

大臣官房里，外务大臣内田康哉正在接见一位特殊的客人。

那是一个五十出头的英国人，穿着剪裁考究的深灰色西装，头发梳得一丝不苟，手指上戴着一枚刻着家族纹章的戒指。他是英国驻日大使馆的参赞，乔治·桑塞姆爵士。

两人对坐在沙发上，中间隔着一张矮几。几上摆着两杯红茶，已经凉了，谁都没有喝。

“内田阁下，”桑塞姆爵士用流利的日语开口，语气客气而矜持，“我今天来，是想请教一件事。”

内田康哉微微颔首。

“请讲。”

桑塞姆爵士顿了顿，缓缓说。

关于满洲里方面的情况，贵国政府有何看法？我国政府对此十分关注。”

内田康哉沉默了几秒。

“桑塞姆爵士，您指的是哪方面？”

桑塞姆爵士看着他，目光平静。

“内田阁下，我们就不用绕弯子了。贵国关东军在满洲里的谈判，英王陛下政府已经注意到了。我们想知道的是，贵国政府对远东局势的评估，以及贵国政府下一步的打算。”

内田康哉端起茶杯，喝了一口，又放下。

“桑塞姆爵士，既然您这么直接，我也直说。”

他顿了顿。

“我国政府正在评估远东局势。评估的结果，还需要一些时间。但有一点可以确定：我国政府高度重视与贵国及其他大国的友好关系，也高度重视远东地区的和平与稳定。任何行动，都会充分考虑各方利益。”

桑塞姆爵士点了点头，但眼睛里没什么笑意。

“内田阁下，我理解贵国政府的难处。但请允许我说一句不中听的话。”

内田康哉看着他。

“请讲。”

桑塞姆爵士顿了顿，缓缓说。

“山西方面在满洲里的演习，我国政府也得到了详细报告。这种力量，即使在欧洲，也是不容小觑的。

英王陛下政府对此十分关切。

毕竟，我国在远东也有大量利益，特别是商业利益。

我们不希望看到远东发生大规模军事冲突，更不希望看到冲突波及我国侨民和商业活动。”

内田康哉沉默了几秒。

“桑塞姆爵士，您的意思，我明白。我国政府也不希望看到冲突。所以我们正在谈判。”

桑塞姆爵士点了点头。

“那就好。内田阁下，请允许我再问一个问题。”

“请讲。”

桑塞姆爵士顿了顿，缓缓说。

“贵国政府是否考虑过，继续在满洲维持大规模军事存在，是否还符合贵国的利益？”

内田康哉没有说话。

桑塞姆爵士继续说。

“一九一四年之前，满洲是贵国大陆政策的核心。但那是十年前的事了。如今，局势已经完全不同。俄国崩溃了，德国战败了，英国和美国疲惫了。但与此同时，一个我们从未认真对待过的力量，在满洲崛起了。”

他顿了顿。

“内田阁下，山西方面不是军阀。他们有一套完整的工业体系，有一套严密的组织体系，有一支现代化的军队。更重要的是，他们有明确的目标和长远的规划。这样的对手，比任何旧式军阀都难对付。”

内田康哉沉默了很久。

然后他缓缓开口。

“桑塞姆爵士，您的意思是？”

桑塞姆爵士看着他，目光平静。

“我的意思是，贵国政府应该认真考虑，在满洲的投入与收益，是否还成正比。为了维持南满铁路和旅大租借地，贵国每年要投入多少军费？要养活多少军队？要承担多少外交压力？而这些投入，换来了什么？一些矿产？一些商业利益？一些在列强眼中的面子？”

桑塞姆爵士顿了顿，端起茶杯喝了一口，目光变得更加锐利。

“内田阁下，请允许我说一句可能不太中听的话。”

内田康哉微微颔首。

“请讲。”

桑塞姆爵士放下茶杯，双手交叠在膝上。